四角八叉凳又称长条凳，四条腿各向四角的方向叉出。从正面看，形如飞奔的马，俗称“跑马叉”。从侧面看，两腿也向外叉出，形如人骑马时两腿叉开的样子，俗称“骑马叉”。每条腿无论从正面还是侧面都向外叉出，统称“四角八叉”。是古代木工入门的必备手艺及必须掌握的技巧之一。做凳子的口诀：一尺寸半头，一寸放二分，寸寸长4分。

王世襄先生的《明式家具珍赏》，有一个印象颇深的词“四腿八”，本是来自于鲁班馆老木匠的口头语，为王先生大笔所发掘而登大雅之堂，一跃成为经典名著中的经典语汇，这样的语汇在《珍赏》、《研究》中还有许多，从中我们可以感受得到王先生一位大学问家的率真、质朴，对古家具及其文化至深至诚的爱和对民间匠人的敬重与情谊。

北方匠师所称“四腿八”，又叫作“四腿八叉”，这里的“叉”字，读音zhā，是向外张开之意，如手张开着叫“挲着手”。“四腿八”的大名应该是四足“侧脚”，宋代李诫《营造法式》：“凡立柱并令柱首微收向内，柱脚微出向外，谓之侧脚。”所谓侧脚，就是四足下端向外撇，上端向内收，在《鲁班经》中称之为“梢”。凡家具正面有侧脚的叫“跑马”(形如马跑的时候前后腿腾开的样子)，侧面有侧脚的叫“骑马”(形如人骑在马上两腿叉开的样子)，正面、侧面都有侧脚的就叫“四腿八”。

“四腿八”的侧脚表明了家具与建筑的渊源，即在结构上，吸取了大木梁架的造法。大木梁架的柱子多用圆材，直落到柱顶石上，为了稳定，柱子多带侧脚，下舒上敛，向内倾仄，并用横材额枋等连接。早年曾追随梁思成先生参加营造法社的王世襄先生，在其研究中将保留了大木梁架的基本造型特征的，以圆材、直足、直枨和“四腿八”为基本形式的明式家具，归类为明式无束腰家具。

在宋代张择端《清明上河图》中看到的家具，其造型普遍使用了“四腿八”的侧脚和收分作法。故宫博物院的胡德生先生在著述中提出：“侧脚、收分、马蹄的使用，标志着宋代家具已开始进入科学发展阶段。”

“四腿八”并不玄奥，却凝结着我国古代建筑科学，但又如此简单，比例适当即显“四平八稳”，这不仅是结构而且是一种自然而然的心理感受，表现出的是平衡与和谐之美。难怪简单的“四腿八”也可以作出很美的家具，圆角柜(或面条柜)便是一例，此类家具有洗练挺拔、俊俏灵秀之气，收敛的线条给人以向上延伸的空间想象，而且奇妙的是，内倾的侧脚使柜门可以在重力作用下自然闭合。

“四腿八”在民间家具上是如此普通，最常见最典型的便是条凳。这种造型的形成，与我国建筑有很大的联系。建筑学中，有许多圆柱，多带侧足，向内倾仄，极大的增加了稳定性。而如果说侧足在家具中的使用，在宋代家具就已经相当普遍成熟。在《清明上河图》中出现的家具，我们发现，都已经开始使用侧足。